ADHD og demens: mulige sammenhænge
Det kan være vanskeligt at skelne mellem ADHD/ADD og demens i sygdommens tidlige stadier – især hos ældre. Flere psykologer og psykiatere oplever, at symptomerne ligner hinanden: problemer med opmærksomhed, nedsat hukommelse, nedsat planlægningsevne og følelsesmæssige udsving. Dette overlap har ført til, at nogle forskere overvejer, om der kan være en egentlig sammenhæng mellem de to diagnoser (Callahan B.L. et al., 2017).
Det er ikke usædvanligt, at ADHD-diagnosen viser overlappende symptomer med mange andre psykiske og neurologiske lidelser. Derfor kan der opstå usikkerhed om, hvorvidt ADHD er en selvstændig tilstand, eller om symptomerne i nogle tilfælde bedre forklares med en anden diagnose – eksempelvis demens.
Hvad er Alzheimers sygdom?
Alzheimers sygdom er den mest almindelige form for demens. På verdensplan lever omkring 24 millioner mennesker med sygdommen, og antallet forventes at fordobles hvert 20. år (Blennow K. et al., 2006). Alzheimers har alvorlige konsekvenser for hjernens funktioner – særligt hukommelse, koncentration, sprog og evnen til at forstå rum og former. Også følelseslivet påvirkes. Personer med Alzheimers kan lettere blive triste, nedtrykte, frustrerede eller vrede.
I hjernen hos mennesker med Alzheimers ses ofte ophobninger af plak, men det er især en bestemt type plak – β-amyloid-peptider (Aβ) – som forskningen mener har afgørende betydning for sygdommens udvikling (Yankner B.A., 1996; Geula C. et al., 1998; Butterfield D.A. et al., 2001; Tong L. et al., 2004; Mawuenyega K.G. et al., 2010). Et forsøg med rhesusaber viste, at forhøjet niveau af β-amyloid førte til nervecelledød og ændringer i hjernens immunforsvar (Geula C. et al., 1998).
Flere studier peger på, at netop disse peptider kan føre til ophobning, forstyrrelse af nervecellers funktion og senere celledød (Haass C. & Selkoe D.J., 2007; Koffie R.M., 2009).
Øger ADHD-medicin risikoen for demens?
En række studier har vist, at medicin mod ADHD og ADD muligvis øger risikoen for at udvikle demens – i nogle tilfælde med op til 400 % (Golimstok A. et al., 2011; Fluegge K. & Fluegge K., 2018; Tzeng N-S. et al., 2020). Disse resultater har bidraget til diskussionen om en mulig forbindelse mellem ADHD og demens – både hvad angår symptomer og årsagsmekanismer.
Det er dog vigtigt at understrege, at ikke alle undersøgelser finder en sammenhæng. I et studie fra 2011 fandt Ivanchak et al. ingen signifikant forbindelse mellem ADHD/ADD og demens. Det kan hænge sammen med en mere streng tolkning af diagnosekriterierne – hvor symptomer, der bedre kan forklares med en anden lidelse, ikke bør føre til en ADHD-diagnose.
Opsummering
Symptomerne på ADHD/ADD og demens kan i nogle tilfælde ligne hinanden så meget, at det skaber diagnostiske udfordringer – særligt hos ældre. Nogle forskere ser tegn på biologiske forbindelser, mens andre undersøgelser ikke finder sammenfald.
Desuden er der forskning, der tyder på, at medicinsk behandling for ADHD/ADD kan være forbundet med en øget risiko for demens. Men området er komplekst, og resultaterne er ikke entydige. Derfor er det vigtigt med grundig udredning og opmærksomhed på, om symptomerne bedst forklares af ADHD/ADD eller en begyndende demenssygdom.